In Westfalen galt jahrhundertelang eine besondere Gabe als Fluch und Segen zugleich: das „zweite Gesicht“ der Spökenkieker. Diese Geisterseher mit ihren wasserblauen Augen prophezeiten Brände, Kriege und Tod – und die Gesellschaft verehrte sie dafür. Was wie abergläubisches Relikt erscheint, offenbart bei näherem Hinsehen ein ausgeklügeltes System kollektiver Angstbewältigung.
Es gibt Kulturfiguren, die auf den ersten Blick wie folklore-romantisches Beiwerk wirken, bei genauerer Betrachtung jedoch tiefe Einblicke in die Psychologie und Sozialstruktur vergangener Gesellschaften gewähren. Die Spökenkieker des westfälischen und niederdeutschen Raums gehören zweifellos in diese Kategorie. Dass ihnen 1962 in Harsewinkel ein Denkmal errichtet wurde – ein Schäfer mit Hund und Schafen –, deutet bereits an, dass es sich hier um mehr handelt als um eine Kuriosität des Volksglaubens.
Der Begriff „Spökenkieker“, zu übersetzen etwa mit „Spuk-Gucker“ oder „Geister-Seher“, bezeichnet Menschen, denen die Fähigkeit zugeschrieben wurde, mit einem „zweiten Gesicht“ in die Zukunft zu blicken. Besonders häufig waren es Schäfer, die als „Vorgesichter“ galten – jene einsamen Figuren am Rand der dörflichen Gemeinschaft, die durch ihre Nähe zur Natur und ihre Isolation als besonders empfänglich für übersinnliche Wahrnehmungen angesehen wurden. Die physische Erscheinung dieser Seher folgte einem erstaunlich präzisen Muster: hellblondes Haar, wasserblau Augen mit geisterhaftem Blick, eine blasse oder überzarte Gesichtsfarbe – ohne jedoch krankhaft zu wirken. Diese Ikonographie des Sehers, die zwischen Engel und Gespenst changiert, ist selbst bereits aufschlussreich.
Was die Spökenkieker prophezeiten, war ausnahmslos düster: Tod, Krankheit, Feuerbrünste, Kriege, Unglück. Ihre Visionen trafen mitunter erst Jahre oder Jahrzehnte später ein, was ihrer Autorität keinen Abbruch tat, sondern sie im Gegenteil verstärkte. Die Überlieferung berichtet von Spökenkieker-Familien und Einzelpersonen, die präzise Ereignisse voraussagten – den Bau der Eisenbahn lange vor ihrer Realisierung, verheerende Brände, Todesfälle. Dass diese Vorhersagen in der bäuerlichen Gesellschaft Westfalens nicht als belastend, sondern als wertvoll galten, wirft die Frage nach ihrer sozialen Funktion auf.
Hier offenbart sich das eigentliche Faszinosum: Die Spökenkieker waren keine Angstproduzenten, sondern Angstverwalter. In einer Gesellschaft, die Naturgewalten, Seuchen und Kriegen weitgehend schutzlos ausgeliefert war, erfüllten sie eine zentrale psychologische und soziale Funktion. Indem sie das Unheil ankündigten, machten sie es nicht verhinderbar, aber doch gewissermaßen erwartbar. Die Katastrophe verlor ihren Charakter der völligen Willkür und wurde in ein Narrativ der Vorbestimmung eingebettet. Das „zweite Gesicht“ der Spökenkieker verwandelte das chaotische Schicksal in eine zwar düstere, aber doch irgendwie geordnete Zukunft.
Die Parallelen zum schottischen „Second Sight“ sind nicht zufällig – beide Phänomene entstanden in agrarischen, peripheren Gesellschaften mit begrenzter Kontrolle über ihre Lebensbedingungen. Beide entwickelten ähnliche Bewältigungsstrategien für das Unerklärliche. Der entscheidende Unterschied liegt in der spezifisch westfälischen Ausprägung: Die Spökenkieker waren sozial integriert, respektiert und gefürchtet zugleich. Sie waren keine Außenseiter im negativen Sinn, sondern notwendige Funktionsträger einer Kultur der Vorahnung.
Die literarische Verarbeitung dieser Figuren changiert charakteristischerweise zwischen Märchen, Sage und historischem Bericht – eine Hybridform, die dokumentarischen Anspruch erhebt, ohne sich vom Phantastischen zu lösen. Diese Ambivalenz ist produktiv: Sie erlaubte es, reale soziale Ängste zu artikulieren und gleichzeitig durch ihre märchenhafte Rahmung zu domestizieren. Die Spökenkieker-Erzählungen sind phantastisches Erzählen mit Wirklichkeitsbezug, sie bewegen sich in jenem Grenzbereich, in dem Glauben und Wissen noch nicht säuberlich getrennt waren.
In der neueren Umgangssprache hat der Begriff eine bezeichnende Bedeutungsverschiebung erfahren: „Spökenkieker“ wird heute spöttisch für Schwarzseher verwendet, für jene, die stets das Schlimmste erwarten – ohne echte Gabe versteht sich. Diese semantische Degradierung vom respektierten Seher zum neurotischen Pessimisten markiert den Abstand zwischen einer Gesellschaft, die auf prophetische Deutung angewiesen war, und einer, die sich ihrer rationalen Planbarkeit rühmt.
Doch vielleicht ist dieser Spott verfrüht. Die Spökenkieker stehen symbolisch für das Spannungsverhältnis zwischen Glaube, Aberglaube und dem Bedürfnis nach Erklärungen für Unheil und Schicksalsschläge.
Dieses Bedürfnis ist keineswegs verschwunden – es hat lediglich andere Formen angenommen. Wo einst der Schäfer mit wasserblauen Augen stand und den Brand voraussah, residieren heute Risikoanalysten, Zukunftsforscher und Krisenpropheten. Sie mögen andere Methoden verwenden und sich auf Daten statt auf Visionen berufen. Doch ihre soziale Funktion – die Domestizierung des Unberechenbaren durch Vorhersage – ist erstaunlich ähnlich geblieben. Auch wir brauchen offenbar unsere Spökenkieker, nur nennen wir sie anders.
Quellen:
Spökenkieker: Das Zweite Gesicht in Westfalen
Westfälische Mystiker und Mystikerinnen