Claas und sein Russland-Geschäft: In der Falle

Von Ralf Keuper

Das im Jahr 2005 in Krasnodar in Betrieb genommene Werk von Claas hat sich über die Jahre prächtig entwickelt. Im Jahr 2015 wurde das Werk für 120 Millionen Euro ausgebaut. Es zählt heute zu den modernsten Produktionsstandorten der Claas-Gruppe. Mehr als 1.000 Tucano-Mähdrescher verlassen pro Jahr das Werk. Produziert wird fast ausschließlich für den russischen und kasachischen Markt. In den Jahren 2020 und 2021 wurde die Produktionsfläche um 5.000 qm auf 16.000 qm erweitert. Beschäftigt werden aktuell ca. 800 Mitarbeiter^[1]Claas erweitert Werk in Krasnodar^[2]Deutsch-Russische Auslandshandelskammer: Erfolgsgeschichte: CLAAS.

Vor wenigen Monaten vermeldete Claas für das Geschäftsjahr 2020/2021 einen Umsatzzuwachs von 20 Prozent auf fast 5 Mrd. Euro^[3]Claas meldet Umsatzrekord und Gewinnsprung. Dann kam die Invasion Russlands in die Ukraine. Seitdem haben sich die Bedingungen für deutsche Unternehmen, die in Russland aktiv sind, deutlich verändert. Viele haben bereits den Rückzug aus Russland angetreten.

Claas hatte zunächst die Produktion in Krasnodar fortgeführt, sie dann jedoch, aufgrund von Lieferengpässen, gestoppt^[4]Claas aus Harsewinkel setzt Produktion in Russland aus. Da bleibt eigentlich nur noch, so ein Kommentar in der FAZ, das Prinzip Hoffnung:”… wenn Putin ein Paria der internationalen Politik bleibt, dürfte es heikel werden, als deutsches Unternehmen von Russland aus den russischen Markt zu bedienen – und von Harsewinkel aus den Rest der Welt. Was, wenn neue Sanktionen kommen? Unternehmen wie Claas leben derzeit notgedrungen auch vom Prinzip Hoffnung“^[5]Prinzip Hoffnung. Im schlimmsten Fall droht die Verstaatlichung^[6]Russland könnte westliche Unternehmen verstaatlichen. Daran würde auch die Auszeichnung als “Vaterländischer Hersteller”, für die Claas sich so eingesetzt hatte, kaum etwas ändern – eher im Gegenteil.

Dabei sah alles so vielversprechend aus. So ließ der Generaldirektor von Claas in Krasnodar, Ralf Bendisch, in einem Interview aus dem Jahr 2017 nicht ohne Stolz wissen, dass Claas das erste Unternehmen war, mit dem ein spezieller Investitionsvertrag abgeschlossen wurde. “Dieser Vertrag wurde 2016 im Rahmen des St. Petersburger Internationalen Wirtschaftsforums mit der russischen Regierung, vertreten durch den Minister für Industrie, unterschrieben. Dadurch bekommen die in Russland hergestellten Produkte (Mähdrescher) offiziell den Status „vaterländische Produkte“ und der Erwerb von Mähdreschern wird nun durch finanzielle Unterstützung der Regierung subventioniert”^[7]CLAAS: „Wir sind nach Russland gekommen, um zu bleiben“.

Als im Jahr 2015 eine Absichtserklärung unterzeichnet wurde, die Claas später den Status als “vaterländischer Hersteller” einbringen sollte^[8]Claas bekräftigt Engagement in Russland, war man bei Claas euphorisch. Der damalige Chef von Claas, Lothar Kriszun, wurde mit den Worten zitiert: “Wir freuen uns über die Anerkennung unseres jahrzehntelangen Engagements in Russland“^[9]Die Ostwestfalen geben sich russisch^[10]Wie aus dem Beitrag Deutsche Traktoren für russische Weiten aus dem Jahr 2015 hervorgeht, war man sich bei Claas damals der Risiken vollauf bewusst. Die Vorsitzende des Claas-Beirats und … Continue reading^[11]Vgl. dazu: Deutscher Mähdrescher-Hersteller: “In Russland wollen wir die wirtschaftliche Erfolgstory fortschreiben”. Der Vorteil dieser Anerkennung hatte handfeste ökonomische Vorteile, da der russische Staat Bauern beim Kauf von Mähdreschern und Traktoren mit einem Zuschuss von 25 Prozent des Kaufpreises unterstützt – wenn die entsprechenden Maschinen von einem russischen Hersteller stammen^[12]Weshalb die Region um Krasnodar eine strategische Bedeutung erlangt hat, zeigt der arte-Film Weizen: Instrument der Macht | Mit offenen Karten | ARTE.

Unterdessen lässt Claas verlauten, dass man die verbleibenden Möglichkeiten nutzen wolle, um den russischen Landwirten, mit Blick auf die kommende Ernte, Landmaschinen und wichtige Ersatzteile zur Verfügung stellen zu können^[13]Diese Firmenlenker bringt der Ukraine-Krieg ins Dilemma.

Update (02.04.22): 

Sollte das Szenario eintreten, das der renommierte Politikwissenschaftler Herfried Münkler in einem Interview mit den tagesthemen entwirft, dann wird Claas sein Russland-Geschäft – zumindest in weiten Teilen – abschreiben müssen^[14]In seinem Kommentar von 12.04.22 legt auch Bernd Ziesemer den deutschen Unternehmen, die noch in Russland aktiv sind, nahe, ihr Geschäft abzuschreiben.

Hinzu kommt, dass, wenn Russland den Zugriff auf die ukrainischen Weizenfelder erlangt, seine geopolitische Position gestärkt wird. Wenn also Claas argumentiert, mit seinen Landmaschinen dazu beizutragen, dass die russische Landwirtschaft effizienter wird, dann wird dadurch die Verhandlungsposition Russlands gestärkt^[15]Vgl. dazu: Weizen: Instrument der Macht | Mit offenen Karten | ARTE.

Update (24.04.22)

In Deutsche Unternehmen in Russland: Warum sich Henkel und SAP plötzlich doch zurückziehen argumentiert der Autor, dass, sollte Claas sein Werk in Krasnodar schließen, dies ernste Konsequenzen für die weltweite Versorgungslage mit Weizen hätte, wobei er den Wirtschaftswissenschaftler Karsten Kilian von der Fachhochschule Würzburg-Schweinfurt zitiert: „Wenn sich internationale Landmaschinen- und Düngemittelhersteller aus Russland zurückziehen, kann das dazu führen, dass im Herbst die Ernten in Russland geringer ausfallen.“ Dass der Rückzug von Claas aus Russland mit negativen Konsequenzen für die Ernte in Russland verbunden wäre, dürfte unstrittig sein. Im vorliegenden Fall ist diese Feststellung jedoch relativ sinnfrei. Mit mindestens ebenso großer Berechtigung könnte man argumentieren, dass, da große Teile der Weizenernte (auch der russischen) für die Fütterung in der Massentierhaltung verwendet werden, dies einen nicht unbeträchtlichen Beitrag zur Klimakrise leistet, was wiederum zu neuen Flüchtlingsströmen führen kann, sofern man hier einen Zusammenhang erkennen will^[16]Rettung vor der Weizenkrise?.

Informativ ist die arte Doku: Getreidepreis auf Rekordniveau – Warum eine globale Hungerkrise droht | ARTE

Richtig ist allerdings, dass ein Rückzug aus dem Russlandgeschäft wohl an die wirtschaftliche Substanz von Claas gehen würde. Zu den Abschreibungen auf die Investitionen in das Werk, das Personal und die Infrastruktur kommen noch die Umsatzverluste in Höhe von ca. 1.000 Maschinen pro Jahr (zuzüglich der Ersatzteile). In der Summe dürften das 1 Mrd. Euro und mehr sein.

Was das betrifft, ist man bei Phoenix Contact schon weiter. Dort hat man den Rückzug aus Russland bereits beschlossen und den Verkauf des Russland-Geschäfts finalisiert. Der Ausdruck der Haltung und Werte des Familienunternehmens überrage in diesem Fall wirtschaftliche Aspekte, so der Chef von Phoenix Contact, Frank Stührenberg, in einem Gespräch mit dem WB. Stührenberg weiter: “Wir gehen von einer vollständigen Abschreibung aller Unternehmens- und Vermögenswerte in Russland aus”, in: Phoenix Contact stellt sich nach Umsatzrekord auf weitere Erlössprünge ein – Russland-Geschäft ist verkauft

Update (26.04.22)

Wie der WDR berichtet, überlegt man bei Claas, sich aus dem Russland-Geschäft zu verabschieden. “Die Entscheidung lasse sich aber jetzt nicht treffen“, wird ein Unternehmenssprecher zitiert^[17]Einige große Unternehmen in OWL produzieren weiter in Russland^[18]Ziemlich beste Freunde.

Man arbeitet anscheinend an einer Exit-Strategie, welche die Bilanz nicht völlig verhagelt.

Update (27.04.22)

Claas. Kein Bauernopfer

Update (14.10.22)

Im manager magazin wird die Zukunft von Claas in düsteren Farben gemalt^[19]Warum diese Milliardärin ihre Topleute zusammenstaucht. Dabei werden Fakten und Anekdoten munter vermischt. Claas sei auf Dauer zu klein, um auf dem Weltmarkt mit großen Mitbewerbern, wie John Deere, CNH und Agco, mithalten zu können. Die Familienstämme von Claas (Helmut, Reinhold, Günther) hätten es versäumt, das Unternehmen zu verkaufen, als die Umstände günstig waren – z.B. an den US-amerikanischen Agco-Konzern, der bis 2020 von dem ehemaligen Claas-Geschäftsführer Manfred Richenhagen geführt wurde. Richenhagen hatte in der Vergangenheit kaum eine Gelegenheit ausgelassen, Spitzen gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber abzufeuern. Auch sei Claas nicht renditestark genug – ein Punkt, worin dem Autor der aktuelle Claas-CEO Thomas Böck zustimmt. Dieser wird mit den Worten zitiert: “Mit dem Status quo sind wir nicht zufrieden, hier wollen wir uns weiterentwickeln.” Allerdings räumt das mm ein, dass Claas in den Jahren von 2012 bis 2021 seinen Umsatz um 40 Prozent gesteigert habe, während John Deere und Agco im gleichen Zeitraum nur um 31 bzw. 22 Prozent zulegen konnten.

Der Führungsstil der Hauptanteilseignerin Cathrina Claas-Mühlhäuser wird als ruppig und besserwisserisch beschrieben. Es werden unter Rückgriff auf Anekdoten/Hörensagen (“Golftasche im Kofferraum”) Parallelen zu den Management-Methoden ihres Vaters Helmut Claas gezogen, der seinen Führungskräften nur bedingt über den Weg getraut hätte. Das Klima in der Führungsetage sei entsprechend von Misstrauen geprägt. Hinter vorgehaltener Hand würden leitende Mitarbeiter über zuviel Einmischung der Hauptanteilseignerin klagen.

Die Vertriebsleute würden sich über die Produktverliebtheit der Ingenieure beschweren. Den Landwirten und Händlern würden fertige Maschinen präsentiert, ohne den Kundennutzen im Blick zu haben. Etwas, dass Helmut Claas, der als begnadeter Ingenieur beschrieben wird, vorgelebt hat.

Das Werk in Krasnodar hat man bei Claas – zumindest in den Köpfen – abgeschrieben. Die Führungsetage geht von einem Verlust in Höhe von 500 Mio. Euro aus. CEO Böck hätte bereits mehrere Hundert Millionen Euro abgeschrieben.

So weit zu den wesentlichen Punkten.

Nun zur Einordnung:

Der Beitrag ist in einem für das mm typischen Stil verfasst. Wie bereits erwähnt, werden Fakten mit Anekdoten und persönlichen Deutungen vermischt, die für den durchschnittlichen mm-Leser durchaus erbaulich und unterhaltsam sein können. Jedoch zeigt ein näherer Blick, dass viele der Punkte, die in dem Beitrag genannt werden, seit Jahren, eigentlich Jahrzehnten im Zusammenhang mit Claas kolportiert werden. So kam der Hinweis, Claas sei zu klein für den Weltmarkt, bereits in den 1980er Jahren auf. Ebenso verhält es sich mit den Kaufabsichten potenzieller Interessenten. Selbst Warren Buffett, der in Omaha lebt, wo Claas ein Werk unterhält, wird immer wieder mit Kaufabsichten in Verbindung gebracht. Der ehemalige Claas-Chef Lothar Kriszun berichtete gegenüber Finance im Jahr 2015, dass es „In den 1990er-Jahren .. fast jeden Monat eine Anfrage gegeben“ habe. Die Investoren hätten mittlerweile verstanden, dass die Eigentümer-Familie rund um die Aufsichtsratschefin Cathrina Claas-Mühlhäuser „hundertprozentig“ hinter dem Unternehmen stehe, wird Kriszun weiter zitiert^[20]Claas-CEO Lothar Kriszun erteilt Investoren eine Absage. Übrigens: Auch im Jahr 2015 musste Claas hohe Abschreibungen auf sein Russland-Geschäft durchführen.

Dass es bei Claas – vor allem in der Führungsetage – nicht wie auf einem Ponyhof zugeht, ist ebenfalls seit Jahrzehnten bekannt. Davon legen die zahlreichen geschassten Geschäftsführer ein Zeugnis ab. Insofern bestätigt sich ein Eindruck, den das mm bereits im Jahr 1972 schilderte, nämlich, dass die Managerfluktuation bei Claas besonders hoch sei. Daran hat sich bis heute wenig geändert. Helmut Claas vermochte mit seinen häufig spontanen Einstellungen von Geschäftsführern die Branche und die Mitarbeiter zu verblüffen. Beispielhaft dafür ist die Ernennung des ehemaligen IBM-Managers Manfred Siebenlist zum Geschäftsführer, der sich nur wenige Jahre auf seinem Posten halten konnte^[21]Siebenlist wechselte zunächst zu Xerox und ging kurz darauf zum Claas-Mitbewerber KHD. Der Vorgänger von CEO Böck verließ das Unternehmen relativ “spontan”^[22]Claas tauscht den Chef aus. Rüdiger Günther, der die Finanzierung von Claas auf eine neue Basis gestellt hat^[23]Claas-Chef Rüdiger A. Günther ist „CFO des Jahres 2006“, soll sich mit Cathrina Claas-Mühlhäuser nicht allzu gut verstanden haben^[24]Sicher, dass ist es ebenfalls nur Hörensagen. Insofern passt das in dem mm-Beitrag geschilderte Klima in der Führungsetage ins Bild. Seit 2000 hatte Claas bereits sechs Chefs^[25]Allerdings sind nur zwei mehr oder weniger vorzeitig ausgeschieden. Kottkamp hatte die Gelegenheit, geschäftsführender Gesellschafter bei Hako zu werden, Freye und Kriszun sind regulär, d.h. aus … Continue reading^[26]Einer der Vorgänger der Genannten, Gernot Schäfer, konnte sich zwei Jahre auf dem Chefsessel bei Claas halten. Das entspricht in etwa der durchschnittlichen Verweildauer eines Trainers in der 1. Fussball-Bundesliga. In beiden Fällen gilt: Wer dort anheuert, weiß oder sollte wissen, worauf er sich einlässt^[27]Der FCB fährt mit dieser Strategie übrigens recht erfolgreich. Die ständige Rotation auf dem Trainerposten sorgt dafür, dass sich ein Trainer mit seiner Spielidee nicht verewigt und keine … Continue reading.

Ein ähnlich distanziertes Verhältnis zu seinen Managern unterhielt auch Reinhard Mohn. Auch bei Bertelsmann war die Fluktuation im Topmanagement während der 1980er und 1990er Jahre hoch. Als Thomas Middelhoff sich anschickte oder zumindest verdächtigt wurde, Bertelsmann mit einem US-amerikanischen Konzern zu verschmelzen und/oder an die Börse zu bringen, setzte ihn Reinhard Mohn vor die Tür. Ähnlich erging es dem Vorgänger Middelhoffs, Mark Wössner und etwas später, dem ehemaligen Vize-Chef von Bertelsmann, Gerhard Schulte-Hillen^[28]Reinhard Mohn zur Eitelkeit von Managern (1921 – 2009). Vor Wössner und Middelhoff erwischte es Manfred Fischer^[29]Etliche Jahre vor den Genannten machte Edzard Reuter, der spätere Daimler-Chef, Bekanntschaft mit den Eigenheiten inahbergeführter Unternehmen, in: Edzard Reuters Erfahrungen als Mitarbeiter von … Continue reading. Geschadet hat es Bertelsmann als Familienunternehmen bislang nicht. Jedoch gehörte das mm seinerzeit zu denjenigen, die beklagten, dass Middelhoff in dem konservativen ostwestfälischen Unternehmen seine Visionen nicht richtig umsetzen konnte. Nicht viel anders war es bei Wirecard und seinem zur Ausnahmeerscheinung hoch stilisierten Chef Markus Braun^[30]Aus dem Nichts zum Milliardär^[31]Wirecard-Chef Markus Braun verteidigt sein Lebenswerk. Darin kommt die Schwäche vieler Wirtschaftsjournalisten für Porträts zum Ausdruck, in welchen den jeweiligen Personen fast schon übermenschliche Fähigkeiten zugeschrieben werden, auch bekannt als Halo-Effekt^[32]Der Erfolg hängt nicht selten von Zufällen, Sondereffekten und anderen situativen Faktoren ab, und weitaus weniger von der visionären Eingebung des Top-Managements oder der herausragenden … Continue reading. Der Mann oder die Frau an der Spitze macht den entscheidenden Unterschied. Ihre Visionen, die von den Wächtern der Vergangenheit in kleingeistiger Manier bekämpft werden, heben sie über die Normalsterblichen hinaus. Wohl dem Eigentümer, der seinen Götterlieblingen freie Hand lässt und seinem Unternehmen damit die Tür zu einer goldenen Zukunft weit aufstösst. Für gewöhnlich entpuppt sich der Star als durchaus normalsterblich und an die Schwerkraft gebunden. Die Unternehmen hinterlässt er häufig in einem Zustand des Chaos, oder aber er bringt das Kunststück fertig, einen Weltkonzern ohne Not zu zerlegen, wie Jürgen Dormann bei Hoechst. Übrigens wurde  Dormann vom mm zuvor zum “Manager des Jahres” ernannt^[33]“Dormanns Wesen änderte sich dann allmählich. Er glaubte wirklich, er sei der beste aller Manager, und seine Entscheidungen wären immer richtig. Dabei hätte doch ein Blick auf die Schlussbilanz … Continue reading. Wie sagte der ehemalige BDI-Chef Hans-Olaf Henkel einmal: Wenn ich Aktien eines Unternehmens habe, dessen Chef gerade zum “Manager des Jahres” gewählt wurde, pflege ich sie sofort zu verkaufen. Bei Hoechst gab es niemanden mehr, der Dormann als Haupteigentümer hätte stoppen können. Bei Claas, Bertelsmann, Miele, Oetker und Benteler ist das anders. Übrigens ist die Fluktuation bei Benteler in der Führungsetage ebenfalls beachtlich. In den 1980er Jahren titelte die Wirtschaftswoche über Oetker “Zu klein geraten”. Mit Blick auf die Reederei Hamburg Süd traf das letztlich sogar zu. Im Bereich Nahrungsmittel bislang nicht. Und es sind seitdem fast 40 Jahre vergangen.

Wie dem auch sei. Richtig ist, dass Claas sich in Russland verrannt hat und dafür einen hohen Preis zahlen muss. Als die meisten deutschen Unternehmen den Rückzug in Russland antraten, hat Claas noch aufs Tempo gedrückt. Im Nachhinein eine klare Fehlentscheidung. Das jedoch zum Anlass zu nehmen, altbekannte, abgedroschene Geschichten und Argumentationsmuster wieder aufleben zu lassen und auf Stichwortgeber zurückzugreifen, die sich als Manager eventuell verkannt fühlen, ist dann doch etwas einfallslos, womit nicht gesagt ist, dass Claas den Erfolg gepachtet und die Hauptanteilseignerin in allem eine glückliche Hand hat.

“Groß denken – oder klein beigeben”. So endet der mm-Beitrag. Nun ja, für ein Unternehmen, ein Familienunternehmen im besonderen, ist es das wichtigste, im Geschäft zu bleiben und die Handlungsfreiheit zu sichern^[34]Das Ziel der Strategie ist oft weniger ein abgeschlossenes Ergebnis – eine führende Wettbewerbsposition -, das es innerhalb bestimmter Zeiten und Kosten zu erreichen gilt, sondern eine zukünftige … Continue reading. Hochfliegende Pläne führen häufig zum Absturz, sorgen jedoch für unterhaltsame Geschichten mit einer äußerst überschaubaren Halbwertszeit. Oder wie es der spanische Philosoph Jose Ortega y Gasset einmal zusammenfasste: “Triumpf des Augenblicks oder Glanz der Dauer”

Update 15.10.22

Gegenüber der Lokalzeitung “Die Glocke” hat sich die Claas-Unternehmenskommunikation zu dem Bericht im mm geäußert. Auf die Frage, ob man an dem Werk in Krasnodar festhalte, antwortet Claas, dass man die Situation sehr genau beobachte. Da Russland für die weltweite Ernährungssicherheit von herausragender Bedeutung sei, könne man sich eine vollständige und dauerhafte Isolation des russischen Agrarmarktes schwer vorstellen. Claas halte an der Aktivität in Russland fest. Zu dem Vorwurf, die Mehrheitsanteilseignerin Cathrina Claas-Mühlhäuser verhalte sich gegenüber ihren Managern übegriffig, heisst es allgemein: Im Haus Claas werde großer Wert auf eine sehr persönliche und verantwortungsvolle Mitarbeiterkultur gelegt^[35]“Sehr persönlich” lässt sich jedoch auch als distanzlos interpretieren. Den Bericht halte man, so lässt die Claas-Unternemenskommunikation wissen, für tendenziös und polarisierend.

Update 17.10.22

Wechsel in der Unternehmenskommunikation bei Claas

Update 2.12.22

Das Drama geht in die nächste Runde. Nach Recherchen der ZEIT und von Radio Hochstift soll es bei Claas Überlegungen gegeben haben, die Russland-Sanktionen mit Tricks zu umgehen. Laut ZEIT arbeitete man seit Juli 2022 bei Claas an der Umsetzung eines Geheimprojekts. Der Plan sah vor, die Produktion in Krasnodar ab März 2023 unter Nutzung einer Lücke in den Embargo-Vorschriften wieder aufzunehmen. Zwar ist die Lieferung ganzer Mähdrescher nach Russland erlaubt^[36]das Problem ist nur, dass damit der Sonderinvestitionsvertrag (SPIC), den Claas seinerzeit mit der russischen Regierung geschlossen hat, unterlaufen würde. Diese gibt nämlich vor, das ein … Continue reading; deutlich restriktiver sind die Vorschriften jedoch bei einzelnen Komponenten, die nicht nur für den Bau von Mähdreschern, sondern auch für miltärische Geräte verwendet werden können, wie Keilriemen, Hydraulikzylinder, Gasdruckfedern, Schalldämpfer oder Stahlrohre. Hiefür sollten wichtige Einzelteile nach Insider-Informationen, die der ZEIT und Radio Hochstift zugespielt wurden, in Baugruppen versteckt nach Russland exportiert werden.

Im September meldete sich ein Informant der Firma Claas bei der ZEIT und Radio Hochstift, kurz darauf übergab er Unterlagen über Pläne zur Wiederaufnahme der Produktion in Russland. Nach sorgfältiger Prüfung, dem Auswerten von Mails und vielen Gesprächen erhärtete sich das Bild. Einen Katalog mit 19 Fragen der ZEIT dazu beantwortete Claas nur vage. (Hinter der Geschichte, Quelle: DIE ZEIT “Pflug und Trug” vom 30.11.2022)

Zu diesem Zweck sollten die sanktionierten Teile zu neuen Komponenten zusammengebaut werden, die dadurch eine andere Zolltarifnummer bekommen würden und so für die Kontrolleure unsichtbar werden.

Radio Hochstift nennt ein Beispiel: “Der Hydraulikzylinder, der vorher einzeln versendet wurde, soll jetzt schon in einem Werk in Deutschland (bspw. Paderborn) an eine Hinterachse geschraubt werden. Dann ist es eine Baugruppe und kein Einzelteil mehr und erhält eine neue Zolltarifnummer.Anhand einer Präsentation, die in Russland ausgearbeitet wurde, wird seit Wochen in deutschen Claas-Werken geschaut, wie Komponenten, die unter das Embargo fallen, in anderen Einheiten versteckt werden können. Laut einem hochrangigen Claas-Manager, mit dem Radio Hochstift und DIE ZEIT sprechen konnten, läuft das Geheimprojekt spätestens seit dem Sommer dieses Jahres“^[37]Claas und die EU-Sanktionen.

Im Spätsommer 2022 soll Claas bereits einen Testlauf durchgeführt haben. Allerdings wurde die Lieferung vom Zoll in Estland gestoppt, da die Zollbeamten darin einen Verstoß gegen die EU-Sanktionen erkannten. Ende Oktober jedoch erreichte die Lieferung über die Zollabfertigung in Krasnodar ihren Bestimmungsort ohne Beanstandungen. Darin enthalten waren u.a. sechs sankionierte Hydraulikzylinder.

Für Spekulation sorgt weiterhin die Rolle des Generaldirektors von Claas-Russland, Ralf Bendisch, der bis Oktober für Claas tätig war. Bendisch ist daneben noch Honorakonsul Deutschlands in Krasnodar und damit quasi ein ehrenamtlicher Mitarbeiter des auswärtigen Amtes. Die Frage ist nun, ob und inwieweit Bendisch in seiner Funktion als Honorarkonsul Einfluss auf die jüngsten Vorgänge ausgeübt hat.

Die eigentlichen Strippenzieher sollen laut ZEIT die Hauptanteilseignerin Cathrina Claas-Mühlhäuser, der Geschäftsführer Jan-Hendrik Mohr (gleichzeitig auch Cousin von Claas-Mühlhäuser) und CEO Thomas Böck gewesen sein. Mohr war mit der Durchführung des Projekts betraut.

Der von ZEIT um eine Einschätzung der Vorgänge auf Sanktionsrecht spezialisierte Anwalt Viktor Winkler hält den Vorgang, wenn er so passiert ist, für eine besonders schwere Verletzung der EU-Sanktionen “deren Dreistigkeit mich auch nach über zehn Jahren im Sanktionsgeschäft durchaus erstaunt.” Sofern die Vorwürfe sich als zutreffend erweisen sollten, liege vorsätzliches Handeln vor; nimmt man in dem Fall die Ereignisse in Estland hinzu, weise dies auf eine nicht unerhebliche kriminelle Energie hin.

Claas selber hat die Vorwürfe zurückgewiesen und die Lieferungen nach Russland bis auf weiteres gestoppt. Man nehme die Vorwürfe zum Anlass, die entsprechenden Vorgänge einer Compliance-Prüfung zu unterziehen^[38]Vorwürfe zu EU-Sanktionen: Claas stoppt Lieferungen^[39]Claas-Recherche: Compliance-Untersuchung im Weltkonzern..

Der Imageschaden für Claas ist schon jetzt beachtlich. Sollten sich die Vorwürfe als zutreffend erweisen, wäre das veheerend. Um die Firmen- und Unternehmenskultur scheint es ohnehin nicht zum Besten zu stehen, wie das manager magazin bereits vor einigen Monaten berichtete. Auch ein Unternehmen wie Claas kann sich nicht viele Fehler solches eines Ausmaßes erlauben. Häufig sind das Indikatoren, die auf den Beginn des Niedergangs hindeuten^[40]Vgl. dazu: The Psychology Behind Unethical Behavior.

Update 7.12.22

Unruhe um Russland-Sanktionen: Claas verschiebt Bilanzpressekonferenz

Update 8.12.22

EU-Kommission beschäftigt sich mit Radio Hochstift-Recherche

Update: 16.12.22

Im vergangenen Geschäftsjahr hatte Claas einen Einbruch beim Gewinn zu verzeichnen. Er ging um 68 Prozent auf 88 Mio. Euro zurück. Der Umsatz stieg um 2,7 Prozent auf 4,9 Mrd. Euro. Im laufenden Geschäftsjahr rechnet das Unternehmen mit einem zweistelligen (prozentualen) Zuwachs beim Ertrag und Umsatz^[41]Landtechnikhersteller Claas verzeichnet Gewinneinbruch.

88 Mio. Euro Gewinn bei einem Umsatz von knapp 5 Mrd. Euro sind ausgesprochen bescheiden. Das Ergebnis verhagelt haben wohl hauptsächlich die Abschreibungen auf die Sachanlagen des Werks Krasnodar. Das Unternehmen teilt mit, dass die Sachanlagen vollständig abgeschrieben wurden. Wie hoch der Abschreibungsbedarf im Russland-Geschäft darüber hinaus ist, ist unklar.

Die Tatsache, dass Claas für das kommende Jahr beim Gewinn von einem zweistelligen Wachstum im Prozentbereich ausgeht, lässt aufhorchen. Angenommen der Gewinn würde sogar um 100 Prozent (also im dreistelligen Prozentbereich) steigen, wären das 176 Mio.  – bei einem Umsatz, ein 10%iger Zuwachs angenommen, von ca. 5,5 Mrd. wiederum sehr mager. Daraus folgt, dass ein Umsatzwachstum im zweistelligen Prozentbereich nicht mehr ausreicht, um eine auskömmliche Umsatzrendite, die wir hier mit mindestens 5% veranschlagen, zu erzielen. Wie man so in Zukunft die nötigen Investitionen finanzieren will, ist die entscheidende Frage.

Überhaupt: Wenn die Weltkonjunktur, wie derzeit wahrscheinlich, im nächsten und womöglich auch im darauffolgenden Jahr deutlich abkühlt – wie will Claas seine Umsatzziele erreichen? Oder ist der Landtechnik-Bereich davon nicht betroffen? Weiterhin: Ein Umsatzzuwachs im zweistellligen Prozentbereich bei einer Inflation von gut 10 Prozent ist nun auch keine Sensation, wenngleich die Medien erneut von einem Rekordumsatz sprechen werden, was ja faktisch korrekt ist, aber bei näherer Betrachtung nur von eingeschränkter Aussagekraft ist.

Dass Claas die Bilanzpressekonferenz abgesagt hat, lässt vermuten, dass man kritischen Fragen aus dem Weg gehen will. Auch das kein gutes Zeichen. Souverän ist anders.

Andererseits ist es auch merkwürdig, dass die Medien, wir sprechen hier nicht von NW, WB oder der Glocke, sich mit den Informationen zufrieden geben und sie – mit leicht unterschiedlichen Überschriften – 1:1 wiedergeben. Obwohl – so verwunderlich ist das auch wieder nicht.

Update 12.03.23 

Wie u.a. in den WN zu erfahren ist^[42]WN vom 11. März 2023, “Claas sieht sich im Sanktionsstreit entlastet”, attestiert die von Claas mit der Prüfung des Vorwurfs der Umgehung der Sanktionen gegen Russland beauftragte Wirtschaftskanzlei Noerr dem Unternehmen “immer mit dem Ziel gehandelt zu haben, die Produktion von Mähdreschern im russischen Claas-Werk in Krasnodar in sanktionskonformer Weise fortzuführen“. Das Unternehmen sieht sich daher laut Firmensprecher Tino Fritsch entlastet. Die Frage ist allerdings erlaubt, was eine Prüfung, die von Claas selbst beauftragt wurde, anderes hätte ergeben sollen? Wäre Claas ein börsennotiertes Unternehmen hätten sich womöglich – evtl. unter Anwendung der Cockroach-Theorie^[43]“Die Kakerlakentheorie bezieht sich auf eine Markttheorie, die besagt, dass, wenn ein Unternehmen der Öffentlichkeit schlechte Nachrichten mitteilt, in der Zukunft viele weitere damit … Continue reading – schon längst die Shortseller auf das Unternehmen gestürzt

Update 01.04.23

Wie u.a. die FAZ mitteilt, hat sich der bisherige CEO Thomas Böck nach mehr als 16 Jahren im Unternehmen dazu entschlossen, Claas zu verlassen. „Für einen Wechsel ist jetzt ein guter Zeitpunkt: Claas ist aus den verschiedenen Krisen gestärkt hervorgegangen und steht aktuell sehr erfolgreich da“, ließ sich Böck in einer Mitteilung des Unternehmens am Donnerstag zitieren, fast vier Jahre lang stand er an der Spitze des Landmaschinenherstellers. Nachfolger von Böck wird der Cousin und enge Vertraute der Hauptanteilseignerin Cathrina Claas-Mühlhäuser^[44]Claas bekommt neuen Chef, Jan-Hendrik Mohr. Mohr ist damit der siebte Chef seit dem Jahr 2000, was einer durchschnittlichen Verweildauer auf dem Posten von etwas mehr als drei Jahren entspricht. Insofern war Thomas Böck mit beinahe vier Jahren fast schon so etwas wie ein statistischer Ausreißer 😉

Das lässt sich durchaus als Beleg für die internen Zwistigkeiten bei Claas interpretieren. Alles in allem kein gutes Signal.

Das manager magazin ist gar der Ansicht, dass die Hauptanteilseignerin mit dem neuen Chef wohl kaum so umspringen dürfte, wie mit familienfremden Topangestellten^[45]Unruhige Vorstände. Richtig ist wohl: In gewisser Weise ist das (gegenseitige) Abhängigkeitsverhätlnis hier besonders stark – mit allen Vor- und Nachteilen. Letzten Endes aber sitzt Mohr am kürzeren Hebel – Verwandschaft hin oder her. Wenn es nicht läuft, ist er der nächste Ex-CEO, der vorzeitig gehen musste bzw. durfte. In gewisser Hinsicht sind die beiden zum Erfolg verdammt^[46]Recht informativ ist auch der Beitrag Neuer Chef bei Claas: Was bedeutet die Berufung von Jan-Hendrik Mohr? …

Update 5.08.23

In einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung (SZ) äußert sich der aktuelle Claas-Chef Hendrik Mohr über das Russland-Geschäft des Unternehmens^[47]Claas-Chef spricht offen: So schwierig ist das aktuelle Geschäft mit Russland. Mohr hebt darin die Bedeutung der Landmaschinentechnik für die Welternährung hervor: „Jedes einzelne Weizenkorn, das auf einem Schiff den Weg über das Schwarze Meer nach Afrika antritt, muss erstmal durch einen Mähdrescher. Jedes einzelne!. Grundsätzlich leisten wir mit unseren Maschinen einen Beitrag zur weltweiten Nahrungsmittelversorgung. Millionen Menschen in der Welt hungern. Wir können und wollen uns nicht aus einer der weltweit wichtigsten Landwirtschaftsregionen zurückziehen“.  Laut Mohr produziert Claas in seinem Werk Krasnodar aktuell keine Mähdrescher.

Mohr schließt nicht aus, dass Claas von der russischen Regierung, wie im Fall Danone, enteignet werden könnte. Claas sei aufgrund der aggressiven politischen Entscheidungen gegen den Westen durch die Gesetzgebung in Russland nicht Herr des Geschehens. Man liefere weiterhin Mähdrescher aus deutscher Produktion nach Russland.

Nicht alle nehmen dem Claas-Chef seine philanthropischen/altruistischen Motive ab^[48]https://twitter.com/Tagesspiegel/status/1685915087410720768^[49]https://twitter.com/whakadi/status/1685952398102016000^[50]https://twitter.com/Testimesti2/status/1686408693221335040^[51]https://twitter.com/Hayde62454341/status/1686084873683951617.

Update 24.09.23

Claas hält an seinem riskanten Kurs fest. Das Wirtschaftssmagazin Capital schreibt: “Cathrina Claas-Mühlhäuser, die neue Vorsitzende des Ost-Ausschusses, verkündete am Dienstag in Berlin denn auch, die „Entflechtung vom russischen Markt“ verlaufe in hohem Tempo. Und die Zahlen scheinen das zu bestätigen: Der deutsche Außenhandel mit Russland ging von Januar bis Juli 2023 um 76 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum zurück. Ein massiver Einbruch. Allerdings ist das nicht die ganze Geschichte, und im Grunde fängt der andere Teil schon mit Claas-Mühlhäuser selbst an. Die 48-Jährige ist Aufsichtsratsvorsitzende und Gesellschafterin des Landmaschinenherstellers Claas. Und Claas gehört zu jenen Unternehmen, die ihre Zusammenarbeit mit Russland keineswegs eingestellt haben. Die US-Universität Yale, die über die Aktivitäten ausländischer Unternehmen in Wladimir Putins Reich seit Monaten genau Buch führt^[52]Over 1,000 Companies Have Curtailed Operations in Russia—But Some Remain, notiert über Claas, das Unternehmen sei „nach wie vor in Russland operativ tätig“. Konzernchef Jan-Hendrik Mohr sagte in einem Interview Ende Juli, man werde weiterhin Erntemaschinen nach Russland liefern, ein Produkt, das, anders als Traktoren, von den Sanktionen ausgenommen ist”^[53]Sanktionen gegen Russland: Niemals geht man so ganz. 

Update (29.10.23)

CLAAS schließt erfolgreich Kreditlinie über 850 Millionen Euro ab

Update (11.11.23)

Unternehmen Claas aus Kreis Gütersloh beschließt umfassende Umstrukturierung

Das Unternehmen hat mit dem Konzernbetriebsrat ein “Freiwilligenprogramm” zur vorzeitigen Auflösung von Arbeitsverträgen aufgelegt. Laut dem Konzernsprecher handele es sich dabei um “ein hausintern offen kommuniziertes Programm, das bei Claas auch in der Vergangenheit immer wieder mal aufgelegt worden sei und das bei der Belegschaft keine Aufregung auslöse. Diese auf gegenseitiger Freiwilligkeit von Arbeitnehmer und Konzern beruhende Vereinbarung, die der „NW“ vorliegt, ist ebenfalls bis Ende April 2025 befristet. Wer in dieser Zeit – unter Berücksichtigung der jeweiligen Kündigungsfristen – per Aufhebungsvertrag den Konzern verlässt, kann von einer umfangreichen Abfindungsregelung profitieren”.

Die Initiative sei vom Konzernbetriebsratzsvorsitzenden ausgegangen.

Die Maßnahmen seien nötig, da momentan die Einführung einer Matrixorganisation vorbereitet werde. Man erhoffe sich dadurch kürzere Entscheidungswese und optmierte Prozesse. Im Zuge dessen werden einge Stellen wegfallen.

Die übliche Rhetorik in solchen Fällen. Die Aussagen des Unternehmens lassen die Vermutung zu, dass es in 19 Monaten zu betriebsbedingten Kündigung im größeren Umfang kommt.

Update 15:12.23

Claas hat im abgelaufenen Geschäftsjahr den Umsatz um 25 Prozent auf 6,1 Milliarden Euro gesteigert. Das Ergebnis vor Steuern stieg von 166 auf 522 Mio. Euro^[54]Unternehmen Claas aus Kreis Gütersloh verkündet Milliarden-Umsatz. Das sind beachtliche Zahlen.